A pesquisa meticulosa de Carol Reed confere uma sensação de cru realismo a este excitante relato do treino de uma unidade de combate britânica durante a Segunda Guerra Mundial.

David Niven é o tenente Jim Perry, que tem de assumir uma posição de dureza para com o grupo muito diverso de civis que foram colocados sob o seu comando, quando ele e o sargento Brewer (William Hartnell) os tentam preparar para o combate com o Afrika Korps de Rommel. De início, o grupo mostra-se desmotivado e com poucas capacidades. Mas aos poucos, através de um rigoroso método de treino, Perry consegue pô-los em forma. Quando embarcam para o Norte de África, percebem que estão finalmente prontos para lidar com a Raposa do Deserto. Baseado num penetrante argumento de Eric Ambler e Peter Ustinov e contando com um excelente elenco, onde se incluem ainda Ustinov, Trevor Howard e James Donald, o filme aplica a uma narrativa clássica o tipo de realismo que a torna capaz de prender ainda hoje os espectadores.