Um professor universitário que trabalha também como psiquiatra forense para o FBI recebe uma ameaça de morte alegando que ele tem apenas 88 minutos para viver. Para salvar a sua própria vida, Jack (Al Pacino) tem de usar todas as suas capacidades e formação para reduzir os possíveis suspeitos, que incluem um estudante descontente, uma antiga amante rejeitada e um «serial killer» que já se encontra no corredor da morte.

Nunca tendo antes duvidado de si mesmo, Jack torna-se cada vez mais inseguro e paranóico mediante a contagem decrescente para a execução de Forster. Para piorar as coisas, Jack é vítima de uma série de ameaças que ameaçam contar os minutos para a sua própria morte.