Sam Bowden (GREGORY PECK) é um advogado de uma pequena cidade cujo pior pesadelo se transforma em realidade quando o criminoso que ajudara a pôr na prisão, Max Cady (interpretado por ROBERT MITCHUM) regressa para espiar a sua mulher (Polly Bergen) e a sua filha adolescente (Lori Martin).

Apesar da ajuda que lhe é oferecida pelo chefe da polícia local, Sam encontra-se legalmente impotente para evitar que Max se aproxime da sua família.

O realizador J. Lee Thompson cria tensão em cada cena, levando-nos até um confronto mortal, na Barreira do Medo. Uma verdadeira obra-prima de terror e suspense!