As tropas Japonesas destacadas para Iwo Jima sabiam que não iriam receber reforços nem apoio militar do continente, mas tinham recebido instruções precisas: eles tinham de manter a posição a qualquer custo.

Para o exército imperial, a ilha era um ponto estratégico, por ser solo Japonês e, segundo a mentalidade nipónica, isso equivalia a morrer antes de entregar um só palmo de terreno ao inimigo. 'Tereis de matar dez inimigos antes de morrer com honra pelo vosso imperador', ordenou-lhes o Comandante-Chefe.

Os jovens fuzileiros Norte-Americanos muitos dos quais nunca tinham estado em combate, não podiam imaginar que o seu baptismo de fogo seria também o seu túmulo, num lugar remoto do Pacífico.