Com uma cidade italiana como cenário, A Desconhecida segue os desafios e atribulações de Irena, uma jovem ucraniana que procura fugir a um passado de humilhações como prostituta, presa fácil de homens sem escrúpulos.

Instalada num pequeno e decrépito apartamento, ela consegue arranjar trabalho como empregada doméstica num edifício de gente rica e distinta.

Mas apesar de o dia-a-dia ser dolorosamente exigente, os frios habitantes do edifício começam a aceitá-la, e Irena faz amizade com a ama da apática e doente filha dos Adacher, uma família de ourives ricos.

No entanto, a crescente aproximação de Irena a esta família não é uma simples coincidência...