Adaptado da controversa peça teatral de Jack Kirkland (baseada num dos mais polémicos livros de Erskine Caldwell) "Tobacco Road" destaca a sórdida imoralidade em que vivia o meio rural e pobre na América. Caldwell inspirou-se nas pessoas que conheceu durante a sua infância na Geórgia, escrevendo uma obra literária que chocou os leitores pelos detalhes de sexo explícito entre outras coisas.

Realizado pelo mestre John Ford, "A Estrada do Tabaco" foca a família Lester, um grupo indolente de indíviduos rurais. A família está sob a ameaça de ser expulsos das suas terras porque deixaram de pagar a devida renda, mas continuam a evitar qualquer pessoa que tente ajudá-los.

Se bem que não seja tão explícito como a peça ou o livro, o filme de Ford acabou por ser suficientemente forte para impressionar e galvanizar os espectadores dessa época.