Ted "Theodore" Logan (Reeves) e Bill S. Preston Esquire (Winter) não vão conseguir acabar o liceu, se não passarem na apresentação de história. Isto será desastroso e pouco “porreiro” para ambos. Mas, aparece na hora "H" um homem chamado Rufus, vindo do futuro.

Depois de explicar que a vida dos nossos heróis é importante para o futuro da humanidade, Rufus possibilita a ambos uma viagem no tempo, a partir de uma cabine telefónica. Os dois vão saltar de época para época, coleccionando figuras históricas (desde Sócrates a Billy The Kid), confrontando-as com a cultura da Costa Ocidental sendo, em geral, excelentes.