Um café à beira da estrada sobre o sol abrasador do deserto do Arizona. Lá dentro Duke Mantee, um assassino em fuga, esconde-se das autoridades. Na mira da sua arma estão reféns o escritor Alan Squier, a jovem Gabby Maple e uma mão cheia de outros. A Floresta Petrificada, o emocionante drama de Robert E. Sherwood sobre a sobrevivência do mais forte foi a peça revelação da Broadway em 1935. Apenas um ano mais tarde surgia esta adaptação ao grande ecrã, com Leslie Howard e Humphrey Bogart a retomarem de forma magnífica as personagens que interpretaram em palco, desta vez com a inolvidável Bette Davis no papel principal feminino. Originalmente, Sherwood escolhera Bogart para um papel secundário. "Eu concordei com Sherwood", comentou o actor "Não me imaginava no papel de um gangster. E logo o que foi acontecer? Fiz sucesso como gangster." Tão perfeito esteve no papel que Howard recusou-se a fazer o filme sem ele... ajudando a lançar uma das mais brilhantes estrelas da história do cinema.