Na prisão, Dick Hickock (Anthony Edwards) ouve uma história sobre uma fortuna guardada num cofre por um próspero rancheiro. Quando sai em liberdade condicional, convence um outro antigo condenado, Perry Smith (Eric Roberts), a ajudá-lo a dar o golpe.

Numa noite de Novembro de 1959, Dick e Perry entram em casa da família Clutter e, não dando com o cofre, matam brutalmente o rancheiro, a mulher e os dois filhos adolescentes.

O Detective Alvin Dewey (Sam Neill) é encarregue da investigação. Mas não há pistas, não há motivo aparente e não há suspeitos.

A pista chega finalmente quando um antigo parceiro de cela de Dick ouve um apelo pela rádio e espera conseguir a liberdade e uma recompensa em troco da liberdade.

A partir desta denúncia Dewey e da sua equipa de investigadores partem em busca da verdade por caminhos pouco claros e recheados de enormes surpresas.

Uma história que chocou a América e levou Truman Capote a escrever um romance envolvente do ponto de vista psicológico, que este filme adapta de novo com uma realidade impressionante.