Nos Estados Unidos, os polícias têm de jurar manter a lei e proteger os inocentes. Mas nas ruas, é cada um por si - e foi nas ruas que Eldon Perry (Kurt Russell) aprendeu o seu ofício.

Perry é um veterano da polícia de Los Angeles, uma das cidades mais duras do mundo. Pertencendo à Brigada Especial de Investigação, Perry é conhecido pelo temperamento impetuoso e por fazer tudo o que seja necessário para levar alguém à justiça, mesmo se por vezes tiver de pôr as regras de parte. Quando o seu departamento é encarregue de investigar um quádruplo homicídio que está a dar que falar, Perry é colocado no caso ao lado do novato Bobby Keough (Scott Speedman), que aprende depressa a crua realidade da intimidação e da corrupção policial. Mas à medida que os cadáveres se acumulam - o que não acontece com as pistas - um outro agente, Arthur Holland (Ving Rhames) ameaça acabar com o particular sentido de 'justiça' de Perry, se os demónios particulares deste não o destruírem primeiro...