Los Angeles, 1954.

Max Hoover, um tenente da polícia, sabe o que é o poder. Como chefe de uma brigada de elite, não presta contas a ninguém. Mais conhecidos e temidos que os piores gangsters de L. A., Hoover e os seus homens decidem quem pode ficar e quem sai da cidade.

Quando Allison Pond, uma ex-amante de Hoover è assassinada, tudo muda. Allison filmara as suas ligações com Hoover que vê a sua carreira, casamento e imagem ameaçados.

Hoover tenta encontrar o responsável pelo assassínio, mas quanto mais avança, mais mortos aparecem. As pistas levam as crer que a sua amante é apenas um grão de areia numa conspiração que se estende das mais altas hierarquias até aos campos de testes nucleares do Nevada.

O FBI invoca ser um assunto de segurança nacional, mas Hoover convence-se que alguém esta a ser encoberto. Mas quem? Como? E Porquê?

Um elenco de luxo com Nick Nolte, Melanie Griffith, John Malkovich, Chris Penn e Michael Madsen num filme realizado por Lee Tamahori.