Ry Cooder e Wim Wenders conhecem-se há vinte anos. Foi Cooder quem compôs a música de Paris Texas e de Crimes Invisíveis.

No decorrer do trabalho deste último filme, falou frequentemente e com entusiasmo a Wenders da sua viagem a Cuba e do disco que tinha gravado com velhos músicos cubanos, alguns deles esquecidos, ao fim de tanto tempo. O disco, com o nome BUENA VISTA SOCIAL CLUB, teve um grande sucesso internacional, com milhares de exemplares vendidos e foi coroado com um Grammy. Na primavera de 1998, Ry Cooder regressa a Cuba para gravar um disco. Desta vez, Wenders viajou com uma pequena equipa de filmagem. Observou os músicos em estúdio, segui-os em Havana. A rodagem prossegui em Adesterdão, e foi concluída no verão em Nova Iorque, com um concerto espectacular, que seria sem dúvida, o último do grupo, no lendário palco do Carnegie Hall.