Bannion (Glenn Ford), um sargento da polícia, investiga o aparente suicídio de um polícia corrupto, quando de repente lhe mandam parar a investigação. Decidido a desvendar o mistério, Bannion continua a investigação por sua própria conta até que uma explosão, cujo alvo seria ele, atinge a sua mulher. Decide então demitir-se, mas cedo descobre que por detrás de tudo se esconde o poderoso mundo do crime liderado por Mike Lagana (Alexander Scourby) e o seu frio comparsa, Vince Stone (Lee Marvin). Quando a namorada de Stone, Debby (Gloria Grahame) se aproxima de Bannion, Stone desfigura-a. Por vingança, ela conta-lhe tudo o que sabe. Por fim, Bannion e Stone enfrentam-se num duelo de vida ou morte.