Buck (Sidney Poitier) é um sargento da cavalaria da União que se torna batedor para escravos livres que se dirigem para a fronteira do Colorado.

Fazendo-lhe companhia estão a sua mulher (Ruby Dee, numa interpretação inesquecível) e um vigarista que não larga a sua Bíblia, conhecido como o Pregador (Harry Belafonte). Atacados por caçadores racistas determinados em fazer regressar os antigos escravos à sua vida nas plantações de algodão na Louisiana, Buck e os seus seguidores têm de fazer uso de toda a sua coragem para alcançarem o seu destino e ajudarem a implantar o oeste selvagem.

Visto na altura da sua estreia como uma espécie de 'Dois Homens e um Destino' com uma consciência social, Direito Por Linhas Tortas é um excelente western que marca a estreia na realização de Sidney Poitier.