Burt Reynolds lidera a investida de uma equipa de futebol americano nesta dura e viril comédia dramática, dirigida por Robert Aldrich (O Voo da Fénix, Doze Indomáveis Patifes).

Reynolds representa o antigo jogador profissional Paul Crewe, agora atrás das grades, por andar a fugir à polícia estadual com um carro 'emprestado'. Eddie Albert (Férias em Roma), numa inesperada variação em relação à sua personagem na série 'Viver no Campo', é o sádico e intriguista director da prisão, que entrega a Crewe a missão de formar uma equipa de prisioneiros, para defrontar a sua equipa bem oleada e quase profissional dos guardas da prisão. Crewe aceitou que a sua equipa - chamada de 'Mean Machine' - apenas ofereceria uma resistência passiva à brutal esquadra dos guardas. Mas o embate no campo de futebol transforma-se num impiedoso jogo de matreirice e sobrevivência, onde vale tudo, sobretudo se for um GOLPE BAIXO.