Heróis Esquecidos retrata a violenta era da Proibição e dos gangsters como nunca antes. Sob direcção do mestre de acção Raoul Walsh, este inesquecível filme narra a turbulenta vida de Eddie Bartlett (James Cagney), um veterano de guerra desempregado que se torna contrabandista, trocando «as batalhas por garrafas». Enquanto o seu império cresce, Eddie vai enfrentar ameaças externas e internas: desde constantes batalhas territoriais e confrontos de gangs até à traição do seu parceiro (Humphrey Bogart). Passariam 10 anos antes que Cagney voltasse a interpretar um papel de gangster (Fúria Sanguinária), uma época durante a qual o género também se tornou raro. «Ele era um tipo importante», diz Panama Smith (Gladys George) no fim do filme, após a morte de Bartlett... assinalando assim o fim da fascinação de Hollywood pela era dos gangsters.