Vagamente inspirado em Hamlet, de William Shakespeare, INIMIGOS DO IMPÉRIO passa-se na China antiga,durante o período das Cinco Dinastias e dos Dez Reinos (907-960 d.C.), quando as dinastias se sucediam rapidamente umas às outras a norte e vários estados independentes lutavam uns contra os outros a sul. Enquanto isso, o vizinho Império Khitan prepara-se para conquistar a China, quando for o momento oportuno.

É neste pano de fundo de agitação interna e ameaça externa que vive uma lendária rainha. Tão bela como jovem, tão ágil como inteligente, a Imperatriz Wan (Zhang Ziyi). pode lançar à água mil barcos com seu charme e enfrentar cem soldados como sua espada. Mas falta algo na sua vida. Insatisfeita nos seus aposentos reais, sente um desejo proibido pelo enteado, o Príncipe Wu Luan (Daniel Wu), um jovem introvertido e melancólico, quatro meses mais velho do que ela, e que foge sempre que pode do palácio para se dedicar à antiga arte da música e da dança

O Imperador morre subitamente e o seu viril irmão mais novo, Li (Ge You) toma o poder. Wan espanta toda a gente ao aceitar casar com ele. Quando o Imperador Li anuncia um grande banquete, Wu Luan percebe que é a sua hora de atacar. Mas a Imperatriz Wan também tem o seu próprio plano para executar...

"Visualmene opulento"



^{-Derek Elley, Variety}

"O realizador confere ao filme um tom adulto, normalmente ausente dos filmes asiáticos."



^{-Fred Thorn, Plum Noire}