Manual Jordan (Billy Bob Thornton) é posto em liberdade condicional, depois de passar 22 anos na cadeia. A fotografia do rapaz de 16 anos que matou num assalto esteve sempre à sua frente, na parede da cela.

Regressando à sua cidade, passa a viver num centro comunitário dirigido por um pastor, Miles Evans (Morgan Freeman), que lhe oferece trabalho em troca de um quarto. Enquanto Manual tenta confrontar o seu passado, Sofia Mellinger (Kirsten Dunst) não consegue lidar com o presente, necessitando da ajuda deste para sobreviver à pequena viagem entre o clube nocturno do outro lado da rua e a segurança do centro comunitário.

Finalmente, Manual tenta reconciliar-se com o seu doloroso passado iniciando uma relação com Adele Easley (Holly Hunter), a irmã mais velha do rapaz que matou, apesar de não lhe conseguir confessar a sua verdadeira identidade. Quando o filho desta se envolve no seu próprio ciclo de violência, Manual vê o que pode ser a sua última oportunidade para se redimir...