O desenvolvimento da Guerra Civil Americana, visto pelos olhos de Lincoln (Sam Waterston), um estadista desejoso de paz e progresso para satisfazer todos os anseios de uma nação, mas rodeado por generais que não lutam e políticos que o tentam enganar, com o objectivo de eternizar um massacre desumano, onde as batalhas sangrentas estão em pleno destaque numa sociedade em plena convulsão.

A sua esposa (Mary Tyler Moore), à beira da loucura, devido à morte do seu filho, e a sua cada vez pior, saúde mental, vai causar-lhe uma dor enorme, que só o espírito e o sonho de um nação unida, o vão fazer continuar.

Mas depois de uma das mais ferozes e sangrentas guerras que alguém poderia imaginar, Lincoln vive o suficiente para ver a sua extraordinária visão do renascer de uma grande nação unida e moderna vivendo em paz, realizar-se, mesmo antes da sua vida terminar tragicamente com uma bala assassina.