Anna Magnani é Mamma Roma, uma prostituta de meia-idade que tenta libertar-se do seu sórdido passado em consideração ao seu filho. Filmado na grande tradição do neo-realismo italiano, Mamma Roma oferece um olhar inflexível à luta pela sobrevivência na Itália do pós guerra, e demonstra o fascínio que, durante toda a sua vida, Pier Paolo Pasolini teve pelos marginalizados e desalojados.

Embora tenha sido banido por obscenidade quando estreou, Mamma Roma é hoje considerado um clássico, com a poderosa interpretação de uma das maiores actrizes do cinema e oferecendo um vislumbre do mais controverso realizador italiano no processo de encontrar o seu estilo único.