Quando o Tio Charlie vai visitar a família na pacata cidade de Santa Rosa, estão lançadas as bases para uma das mais cativantes e emocionates excursões de sempre. Joseph Cotten faz o papel do sedutor Tio Charlie, um assassino iludente que viaja da Filadélfia para a Califórnia um passo imediatamente à frente da lei.

Mas depressa a sua inocente sobrinha homónima, a "jovem Charlie" (Teresa Wright), começa a suspeitar de que o tio é o assassino da Viúva Alegre, tendo início um jogo mortal do gato e do rato, À medida que a sobrinha se aproxima da verdade, a única saída para o assassino psicopata consiste em esboçar a morte da sua familiar favorita, num dos thrillers psicológicos mais excitantes de Hitchcock.