Gregory Peck ganhou um Oscar* pela sua brilhante interpretação de um advogado sulista que defende um negro acusado de violação nesta versão filmada do livro vencedor do Prémio Pulitzer. A forma como capta o tempo, um lugar, e acima de tudo, o ambiente, torna-o uma obra-prima. A acção decorrer numa cidade sulista durante a Depressão. Uma mulher branca acusa um homem negro de violação. Embora este seja obviamente inocente, o resultado do seu julgamento é tão previsível que nenhum advogado o quer defender - excepto Peck, o cidadão mais respeitado. A sua defesa exemplar custa-lhe muitas amizades mas faz com que ganhe o respeito e a adoração dos seus dois filhos que já haviam perdido a mãe.