A 10 de Junho de 1904, em Dublin, James Joyce (Ewan McGregor) conhece Nora Barnacle (Susan Lynch), uma mulher cativante pela qual se apaixona perdidamente. Sensual, divertida, corajosa e independente, Nora encarna para Joyce todas as qualidades desejadas numa mulher.

O casal abandonam a Irlanda e instalam-se na Itália, em Trieste onde a sua tórrida e apaixonante vida a dois começa.

O escritor vive atormentado com a ideia de as suas obras não serem publicadas, mas a simplicidade, jovialidade de Nora são a âncora para a essa instabilidade, construído-se, assim, uma relação obsessiva de amor e paixão entre os dois.