Prepare-se para o impensável, quando um imenso terramoto faz tremer a Costa Leste, transformando Manhattan numa desoladora amálgama de escombros.

Sem qualquer aviso, um terramoto abala a "cidade que nunca dorme", transformando-a num local caótico e vulnerável.

O chão estremece, arranha-céus desabam, locais conhecidos são engolidos pela terra, o metropolitano é enterrado debaixo da terra, vidas incontáveis são perdidas e famílias e entes queridos separados. Com a confusão a reinar nas ruas cobertas de gente aos gritos, o Presidente da Câmara, Bruce Lincoln (Charles S. Dutton) e o antigo Chefe dos Bombeiros, Thomas Ahearn (Tom Skerritt) correm contra o tempo para activar um plano de emergência para a cidade. Agora, os dois homens, que estavam metidos numa batanha política muito azeda, têm de pôr de parte as suas diferenças, para tirarem Nova Iorque das cinzas do terramoto, e enfrentarem a quase impossível tarefa de ajudar os milhares de indefesos sobreviventes - ao ar livre e por debaixo dos escombros - a alcançar a segurança...