O ano é 1963. O local: Hamburgo, na Alemanha.

Um velho judeu comete suicídio, deixando um diário que chega às mãos de um jornalista freelance, Peter Miller (Jon Voight). O diário documenta os indizíveis crimes de crueldade, tortura e assassínio em massa cometidos pelo Capitão das SS, Eduard Roschmann (Maximilian Schell), comandante, durante a guerra, do notório campo de morte de Riga, na Letónia. Miller inicia uma caça ao homem para apanhar Roschmann, uma investigação que o leva a descobrir O CASO ODESSA, uma poderosa organização secreta formada pelos SS para proteger e restabelecer os seus membros em fuga através do mundo inteiro. Quando Miller encontra Roschmann, descobre que o antigo nazi é agora o chefe de uma organização militar cuja actividade pode ter graves consequências estratégicas internacionais.