Baseado no romance de Joseph Kessel, o filme começa em Outubro de 1942 e acompanha vários meses na vida de alguns soldados da Resistência reunidos em torno de Philippe Gerbier (encarnado por Lino Ventura) um tranquilo e calado engenheiro civil que é na verdade, um dos mais importantes líderes da Resistência. Após a fuga às mãos do governo de Vichy e da Gestapo, Gerbier dá ordens de morte a um homem que o traiu e segue o filósofo Luc Jardie (interpretado por Paul Meurisse), seu superior dentro do movimento de Resistência, para Londres. Daí regressa a França onde aterra de pára-quedas para ajudar a organizar várias actividades de Resitência e apercebe-se então do extraordinário trabalho de Mathilde (Simone Signoret) uma mulher hábil e forte capaz de combater os Alemães das formas mais astutas. porém, a sua organização terá que suportar inúmeras provações, exigindo dos seus membros duras opções pessoais.