Num trabalho memorável, Steve Martin interpreta o papel do Reverendo Jonas Nightengale, um manhoso vigarista que garante a salvação em troca de um donativo para a sua igreja itinerante. Jonas sabe como manipular multidões e como dar um golpe, mas as suas maravilhas são afinal executadas com recurso a espelhos e fumos.

Quando o autocarro em que viaja se avaria, arma a tenda na pobre localidade de Rustwater, no Kansas. Enquanto a sua sedutora empresária (Debra Winger) tenta persuadir o xerife local (Liam Neeson) a não fechar o espectáculo, Jonas põe a vista em cima de uma bela céptica chamada Marva (Lolita Davidovich). Mas fazer de Marva uma crente vai exigir um milagre... Com o seu espírito caloroso e a sua vibrante banda sonora, O Iluminado é um filme que lhe vai dar vontade de levantar e aplaudir.