Durante a Segunda Guerra Mundial, um grupo de soldados americanos são postos no notório campo de prisioneiros alemão, Stalag 17. A maior parte deles passa o tempo a descobrir maneiras de se ajudarem uns aos outros nas tentativas de fuga. Mas quando dois prisioneiros são mortos numa tentativa de fuga, fica óbvio que há um espião no meio deles. William Holden foi galardoado com um óscar® pelo seu desempenho do soldado cínico e de língua afiada que passa o seu tempo a inventar esquemas e a fazer trocas com os alemães, por forma a gozar de privilégios especiais.