Inglaterra, 1934. A família Mortmain já viveu dias melhores. O decrépito castelo a que chamam lar é espectacular, mas está a cair aos bocados.

Cassandra (Romola Garai) ainda tem 17 anos. A sua irmã mais velha, Rose (Rose Bryne), ainda tem uma beleza arrebatadora, mas a pobreza a que estão sujeitos levou-a ao desespero. O seu sonho é casar com um homem rico e fugir para Londres.

O pai, James Mortmain (Bill Nighy), é o rabugento mas por vezes divertido génio literário cujo bloqueio criativo levou a família ao estado em que está. Topaz (Tara Fitzgerald), a madrasta, é melodramática mas encantadora.

É a esta família necessitada que chegam dois ricos irmãos americanos, Simon (Henry Thomas) e Neil Cotton (Marc Blucas) para 'resgatarem' o castelo e quem sabe mais alguma coisa...