D.W. Griffith embarca na produção mais cara de todos os tempos até à data e cujos números são ainda impressionantes: 5.000 cenas diferentes, 1.357 planos individuais, 18.000 actores e extras, 3.000 cavalos e sete meses de produção. Números que "devido aos avanços da tecnologia digital talvez nunca venham a ser superados".

Esta película constitui uma marco na história do cinema já que utiliza pela primeira vez os grandes planos e a montagem em paralelo. A acção desenrola-se na guerra da secessão norte-american, a partir de um ponto de vista sulista. Narra, entre outras coisas o surgimento do Klu Klux Klan e a sua luta contra os malvados negros para proteger os brancos norte-americanos.