«R-I-C-O, o Pequeno César, perceberam?» grita Edward G. Robinson ao telefone. E Hollywood percebeu: Robinson, então com 37 anos, sem ser abençoado com a aparência de um galã de matinée, tornou-se numa das maiores estrelas de Hollywood. Durante a Grande Depressão nos EUA, os temas contemporâneos e realistas dos filmes de Robinson, tocaram questões sociais e humanas da época, arrastando milhões às salas de cinema da Warner Bros.

O Pequeno César é a história de Caesar Enrico Bandello, um brutal gangster de Chicago com uma imensa vontade de subir na vida, com poucos compromissos, ainda menos amigos e desprovido de sentido de diplomacia. E com este papel, Robinson, um homem meigo que repudiava as armas e preferia coleccionar obras de arte, ficou na história do cinema como o original gangster.