Jean-Baptiste Grenouille (BEN WHISHAW) nasce em circunstâncias pouco dignas, em 1733, no Mercado de Peixe de Paris. Em tenra idade apercebe-se de que é dotado de um olfacto bastante refinado. Na adolescência, e aprós conseguir sobreviver às criminosas condições de trabalho de uma tinturaria local, Grenouille inicia-se como aprendiz na perfumaria de Baldini (DUSTIN HOFFMAN). Rapidamente ultrapassa o mestre na arte de misturar essências. e estas tornam-se a sua obsessão - que o leva a afastar-se da companhia de outros seres humanos.

Dominado pela ideia de preservar os aromas humanos, ele assassina, sem escrúpulos, jovens mulheres cujo cheiro peculiar chama a sua atenção. O drama adensa-se quando Grenouille se depara com a bela Laura (RACHEL HURD-WOOD), a qual se lhe apresenta como possuindo uma espécie de essênsia sobrenatural. Outros assassinatos inexplicáveis sucedem-se e o pai de Laura, o nobre Richis (ALAN RICKMAN), suspeita que a vida da sua filha esteja tambem em grande perigo. Assim começa um verdadeiro jogo de gato e rato entre o amor fraternal e a paixão mortal...