Aos 13 anos, Theodore Decker sobrevive a um atentado terrorista num museu. A mãe dele, porém, morre. Enquanto está a abandonar os destroços, encontra e leva para casa "O Pintassilgo", um quadro a óleo do holandês Carel Fabritius pintado em 1654. Essa lembrança leva-o a entrar no mundo da falsificação de arte.