Leland P. Fitzgerald é um jovem de 15 anos, sensível e à partida incapaz de cometer o acto que cometeu: matar um colega no recreio.

Enviado para um centro de detenção juvenil, a sua existência vai cruzar-se com a de um professor, Pearl Madison. Através de uma série de conversas, Pearl começa a desvendar os mistérios por detrás do enigmático Leland, em busca de uma explicação lógica para a tragédia de que ele foi responsável.

O pai de Leland, Albert Fitzgerald, é um famoso romancista que regressa à cidade quando Leland é preso, enfrentando de novo a ex-mulher, Marybeth. Becky Pollard, irmã da vítima e ex-namorada de Leland, foi particularmente afectada pelo acontecimento. A tragédia também chegou em má altura para Julie Pollard e para o seu namorado Allen Harris. Os pais da vítima, Harry e Karen Pollard, não sabem o que fazer com a sua dor. Mas será que algo que não deveria ter acontecido vai inspirar a vida destas pessoas e torná-las melhores?