Esta é a história de cinco jovens sem ambições, perdidos e derrotados, agarrados a uma pequena cidade do Adriático. Sem força de vontade para deixar a cidade, o seu descontentamento e impaciência leva-os a uma diversidade de actividades, nem todas recomendáveis.

No fim do filme, Moraldo é o único que consegue libertar-se e abandonar definitivamente aquela vida inútil deixando a cidade. Quando se despede com um "Adeus, Guido" do seu amigo ferroviário, é a voz de Fellini e não a do actor que se ouve. Acredita-se que Fellini o fez para dar ênfase ao facto deste ser um filme autobiográfico.