Quando o capitão Queeg (Humphrey Bogart) assume o comando do navio de guerra americano Caine, impõe mudanças e restrições a bordo contra a vontade dos restantes oficiais.

As medidas chegam a tal ponto que a tripulação chega a vê-lo como um neurótico perigoso. Durante uma tempestade, Queeg perde o controlo do navio e o segundo oficial substitui-o no comando.

Queeg irá acusá-lo mais tarde de ser o instigador do motim.