Baseado em factos reais, este filme narra a história de Karen Silkwood, uma mulher separada que vive com um homem e uma mulher lésbica. Um dia cruza-se na sua vida o sindicalismo e ela decide apoiá-lo totalmente para poder ajudar os seus companheiros de trabalho.

De repente, Karen encontra-se totalmente sozinha. Na central nuclear onde trabalha, todos se afastaram dela após terem descoberto algo muito perigoso, as medidas de segurança aplicadas são ineficazes e Karen tenta expor a situação.