Claire, uma brilhante estudante universitária, procura respostas para as questões que a vida lhe coloca no ambiente calmo e racional do seu laboratório de biologia. Um dia, no cinema, conhece um homem misterioso chamado Jack. Claire sente-se intrigada pelo seu estilo, pela sua atitude grosseira e pela aura de perigo que o rodeia. Na verdade, Jack é um autêntico "artista". Em conjunto com o seu fiel comparsa Charlie e duas actrizes em início de carreira, ele controla um esquema para extorquir dinheiro de empresários estrangeiros. Mas existe uma faceta secreta por trás do seu exterior: tem uma paixão por livros antigos, e alimenta o sonho de escrever um romance. Jack sente-se fascinado pelo optimismo de Claire, pela sua pureza e curiosidade pela vida. São relações estranhas que irão atingir uma espiral de auto-destruição.