Em Rio Grande, o último filme da Trilogia da Cavalaria de John Ford, John Wayne, desempenha o papel de Kirby Yorke, um coronel das tropas colocadas ao longo da fronteira com o México, onde os Apaches constituíam permanentemente uma ameaça.

Quando o seu filho, Jeff (Claude Larman Jr.) chega ao Forte, depois de se ter escapado de West Point, é recebido pelo pai duma forma bastante fria, que o avisa para não esperar tratamento privilegiado.

Kathleen (Maureen O'Hara), sua ex-mulher, tenta persuadir Jeff a abandonar o exército, mas Yorke recusa-se a deixar seguir os papéis necessários para tal, decisão essa que é apoiada inteiramente por Jeff, que já se começara a adaptar à vida do exército e antes que Kathleen faça nova investida, o Forte é atacado pelos Apaches.