Quando Henry Dashwood morre, todos os seus bens passam para o seu filho John (James Fleet), fruto do seu primeiro casamento. A segunda Mrs. Dashwood (Gemma Jones) e as suas filhas Elinor (Emma Thompson), Marianne (Kate Winslet) e Margaret, ficam sem casa e, em consequência vão viver para o campo, na propriedade do seu primo Sir John Middleton (Robert Hardy). Aí, Elinor e Marianne, duas irmãs de carácteres muito diferentes, irão conhecer as agruras e os anseios do primeiro amor: Elinor, a mais sóbria e sensata das irmãs, apaixona-se por Edward (Hugh Grant), o irmão da sua cunhada Fanny, defrontando a desaprovação desta e a rivalidade de outra mulher.

Marianne, ardente, impulsiva e desprezando as convenções sociais, vive um romance apaixonado com o sedutor Willoughby (Greg Wise)...

Uma das grandes obras da escritora Jane Austen, magnificamente dirigida pelo realizador Ang Lee e soberbamente adaptada para o cinema pela própria Emma Thompson e que lhe valeu o Oscar de 1996 para o Melhor Argumento Adaptado.