Com um guião que co-adaptou a partir de um romance de Stephen King, o realizador Stanley Kubrick conjuga actuações vívidas, cenários tenebrosos, cenas em movimento de sonho e choque atrás de choque, tomando o filme num marco do macabro.

Jack Nicholson interpreta Jack Torrance ("Palmas para o Johnny!") num papel marcante. Jack chega ao elegante e isolado Hotel Overlook enquanto caseiro para a época baixa, e faz-se acompanhar da sua mulher (Shelty Duvall) e filho (Danny Lloyd). É a primeira vez que Torrance lá está - mas será esta mesmo a verdade? A resposta reside num acesso perturbante de loucura e homicídio.