Jack Lemmon ganhou um Óscar por esta dramática interpretação, considerada por muitos como a melhor da sua carreira. Lemmon representa Harry Stoner, um homem apanhado numa violenta rota de colisão com o seu passado e a sua vida no presente.

Ele acredita que não há nada de muito relevante na sua vida, excepto a sobrevivência, e esse instinto leva-o a ter uma conduta moral para lá do que é aceitável. Ele manipula os livros, fornece mulheres a clientes... até deita fogo à sua própria fábrica de vestuário. Ao mesmo tempo, pensa nos dias em que a vida não só respeitava os valores e os heróis como parecia muito mais simples - mas mesmo assim era mais gratificante e valia mais a pena viver. Mas Harry está com medo de pôr de parte o vazio da sua aparentemente bem sucedida existência.