Abril de 1941. Os U-boats, os submarinos de Hitler, levaram a guerra até à costa leste dos Estados Unidos. Sem que a opinião pública americana se aperceba, os navios aliados estão a ser flagelados ao largo de toda a costa leste dos EUA. Incapazes de decifrar os códigos de rádio dos submarinos alemães, a Marinha americana luta completamente às escuras contra as investidas germânicas.

Tendo por pano de fundo uma série de acontecimentos que ocorreram durante a Batalha do Atlântico na Segunda Guerra Mundial, Submarino U-571 é a história duma temerária missão para capturar a um submarino alemão os equipamentos ultra-secretos de codificação de mensagens nazis.

Dirigido por Jonathan Mostow (Avaria no Asfalto), o filme conta com Mathew McConaughey (Resistir-lhe é Impossível), Bill Paxton (Titanic) e Harvey Keitel (O Piano, Pulp Fiction) nos principais papeis.