Baseado na história real de Marty Maher (Tyrone Power), um humilde emigrante irlandês que passou por vários postos de trabalho até chegar a ser um dos instrutores mais queridos de West Point. UMA VIDA INTEIRA é uma sentida homenagem a um homem extraordinário e à sua forma de vida. O realizador John Ford e o actor Tyrone Power, filhos de imigrantes irlandeses, contribuem de forma intensa para esta biografia.

Recém chegado à América, o primeiro trabalho de Maher em West Point foi de camareiro. Mas parte tantas peças de porcelana da academia militar que se vê obrigado a entrar no exército para pagar a dívida. Uma vez alistado, o recruta serve o seu novo país com uma dedicação extraordinária, convertendo-se num dos instrutores mais queridos de West Point. Ao longo de 50 anos e de duas guerras mundiais, o filme mostra o melhor de Maher, formando e motivando os jovens que se converteram em heróis e presidentes da América. Foi filmado nos cenários reais e conta com um fantástico elenco, incluindo os favoritos de Ford, Maureen O'Hara, Ward Bond e Harry Carey Jr.