Down by Law Um disc-jockey desempregado (Tom Waits), um proxeneta de meia-tigela (John Lurie) e um turista italiano excêntrico e optimista (Roberto Benigni) conhecem-se no espaço fechado da cela de uma cadeia. Sem especificar quando é que se desenrola, a história passa-se, de forma mais ou menos abstracta, em New Orleans e nos pântanos das redondezas do Louisiana, um local que Jim Jarmusch nunca visitara antes de terminar a escrita do guião. Nas palavras do realizador, o filme poderia caracterizar-se como tendo um estilo de "comédia negra neo-beat", com uma narrativa que aceita abertamente as convenções e uma atmosfera que é parte pesadelo, parte conto de fadas. Como diria Jarmusch, "o mundo é triste e belo".